Heute ist es soweit: die Veterans der 49ers reporten in der Facility am Levis Stadium zum Training Camp. Am Sonntag stehen die Spieler dann das erste Mal auf dem Practice Field.

Die Roster Spots sind in diesem Jahr so umkämpft wie lange nicht mehr. Vor allem in der Tiefe hat der Coaching Staff von Kyle Shanahan deutlich mehr Optionen und muss dann am 30. August mehrere schwere Entscheidungen treffen: wer schafft es auf den 53-Man Roster?

Hier meine aktuelle 53-Man Roster Prediction:

Offense

Quarterback (2)

Brock Purdy und Mac Jones haben ihren Spot sicher.

Nehmen die 49ers zwei oder doch drei Quarterbacks auf den 53-man Roster? Das ist die große Frage. Im letzten Jahr ging man nur mit Brock Purdy und Mac Jones in die Saison, da Kurtis Rourke die Saison auf der NFI-Liste aufgrund seines Kreuzbandrisses, verbracht hat.

Dieses Jahr ist Kurtis Rourke aber fit und ein ernsthafter Kandidat für den finalen Roster.

Aufgrund der tiefe auf anderen Positionen habe ich mich hier gegen Rourke entschieden. Sollte der Kanadier eine gute Preseason spielen, hat er aber sehr gute Chancen auf einen der 53 Roster Spots.

Running Back (4)

Prediction: Christian McCaffrey, Kyle Juszczyk, Jordan James, Kaelon Black

PUP: Isaac Guerendo

Alle der vier oben genannten Spieler sind so gut wie sicher auf dem finalen 53-Mann Roster. Jordan James ist wohl der erste Backup von Christian McCaffrey, Kaelon Black ist als 3rd Round Pick ebenfalls sicher.

Hier stellt sich die Frage, ob Kyle Shanahan und Co. wie auch in den letzten Jahren mit fünf Runningbacks auf dem aktiven Roster in die Saison gehen. Aufgrund der tief besetzten anderen Positionsgruppen habe ich mich hier nur für vier Running Backs entschieden.

Man kann aber erwarten, dass Patrick Taylor Jr. auf dem Practice Squad landen und für einzelne Spieltage aktiviert werden wird.

Ein großes Fragezeichen ist Isaac Guerendo. Der ehemalige 4th Round Pick befindet sich weiterhin in der Reha nach seinem Brustmuskelriss in der Offseason. Ob er für das Training Camp fit wird, oder wann er zurückkehrt, ist weiterhin offen. Selbst ohne Verletzung ist es fraglich ob Guerendo es auf den aktiven 53-Man Roster schaffen wird.

Tight End (3)

Prediction: George Kittle, Luke Farrell, Jake Tonges

Wird George Kittle fit für Week 1 oder startet er die Saison auf der PUP-Liste? Fakt ist: sollte er nach dem Cut-Day auf der PUP-Liste bleiben, dann verpasst er automatisch mindestens vier Spiele. Stand heute gehe ich davon aus, dass wir George Kittle früh in der Saison wieder sehen werden. Ob es dann für das Spiel in Australien reichen wird, gilt jedoch abzuwarten.

Luke Farrell und auch Jake Tonges sollten ihre Roster Spots eigentlich sicher haben.

Weitere Anwärter auf aktive Kaderplätze sind Brayden Willis und Rookie UDFA Khalil Dinkins. Der ehemalige Penn State Nittany Lions Dinkins wurde allerdings letzte Woche auf die NFI-Liste gesetzt. Stand jetzt wissen wir die schwere seine Verletzung nicht, er kann aber bis zum Cut Day jederzeit von der NFI-Liste aktiviert werden. Sollte er bald auf den Trainingsplatz zurückkehren könnte er mit seinen Blocking-Fähigkeiten Luke Farrell den Roster Spot streitig machen.

Brayden Willis wird die Saison vermutlich auf dem Practice Squad starten. Er könnte vor allem am Anfang der Saison für einzelne Spiele aktiviert werden solange George Kittle noch nicht einsatzbereit ist.

Wide Receiver (6)

Prediction: Mike Evans, Ricky Pearsall, De’Zhaun Stribbling, Jacob Cowing, Jordan Watkins, Demarcus Robinson

Die WR-Position ist so umkämpft wie kaum eine andere.

Evans, Pearsall und Stribbling haben ihren Platz auf dem 53-man Roster eigentlich sicher. Dahinter ist alles weit offen. Jacob Cowing, Jordan Watkins, Demarcus Robinson und Christian Kirk kämpfen um die verbleibenden drei Roster Spots.

Demarcus Robinson hat hier vermutlich durch seine Erfahrung in der NFL bzw. in der 49ers Offense die Nase vorne. Außerdem kann er im Gegensatz zu den meisten anderen alle WR-Positionen in Kyle Shanahans Offense spielen. Angesichts der Verletzungshistorie von Ricky Pearsall und Mike Evans (+Alter) macht ihn das sehr wertvoll.

Jordan Watkins konnte in der letzten Offseason immer wieder überzeugen. Vor allem im Training Camp, als auch bei den Joint Practices gegen die Broncos gab es immer wieder positive Berichte. Im Preseason Spiel gegen Denver zog er sich dann aber ein High Ankle Sprain zu. Nach seiner Rückkehr spielte er dann aber in der Saison keine Rolle mehr.

Watkins hat genauso wie Demarcus Robinson die Fähigkeit, als X-Receiver zu spielen. Außerdem bringt er Speed und Explosivität mit. Sollte Watkins im Training Camp fit bleiben gehe ich davon aus, dass er auf dem aktiven 53 Man-Roster landet.

Der letzte aktive Kaderplatz in meiner Prediction geht an Jacob Cowing. Auch bei ihm gilt: er muss fit bleiben. Kyle Shanahan bezeichnete ihn letztes Jahr als vermutlich besten Wide Receiver in der Offseason (OTAs + Minicamp). Im Training Camp folgte dann allerdings die erste von mehreren Hamstring-Verletzungen, weswegen er die ganze Saison verletzungsbedingt zusehen musste. Cowing ist der Favorit auf den Job als Punt Returner. Sollte er im Training Camp fit bleiben und weiterhin überzeugen, könnte er sogar eine größere Rolle in der Offense spielen.

Damit ist Christian Kirk der odd man out. Für die meisten vermutlich sehr überraschend. Ich könnte mir gut vorstellen, dass Kirk getradet wird, wenn ein anderes Team verletzungsbedingt nachlegen muss.

Die WR-Position ist unglaublich umkämpft. Aktuell ist es sehr schwer vorhersehbar was wirklich passieren wird. Man hat hier definitiv aus dem letzten Jahr gelernt und verfügt über jede Menge Optionen.

Offensive Tackle (4)

Prediction: Trent Williams, Colton McKivitz, Vederian Lowe, Enrique Cruz

Auf der Tackle Position ist eigentlich alles klar. Trent Williams startet auf Left Tackle, Colton McKivitz ist der unumstrittene Starter auf der Right Tackle Position und Vederian Lowe ist der Swing Tackle. Enrique Cruz hat Potenzial, muss aber noch einiges lernen. Man kann davon ausgehen, dass wir ihn in diiesem Jahr in der regular Season noch nicht auf dem Platz sehen werden.

Mit Austen Pleasants hat man zudem noch eine sehr solide Option für den Practice Squad.

Interior Offensive Line (6)

Prediction: Jake Brendel, Brett Toth, Dominik Puni, Robert Jones, Connor Colby, Carver Willis

Jake Brendel hat seinen Spot als Starting Center sicher. Sein Backup ist Brett Toth der in der Offseason aus Philadelphia kam und flexibel einsetzbar ist. Der ehemalige Eagle befindet sich ebenfalls in der Competition um den Starting LG Spot. Dominick Puni ist der unumstrittene Starting Right Guard.

Neben Toth befinden sich auch Robert Jones, Connor Colby, Carver Willis und Nick Zakelj im Rennen um den Left Guard Spot.

Robert Jones hat aufgrund seiner Erfahrung im Scheme (bei den Dolphins unter Mike McDaniel) sicher gute Karten auf den Starting Job. Sein erster Konkurrent ist vermutlich Connor Colby, der bereits Spiele in der Regular Season auf dieser Position absloviert hat. Carver Willis ist hier vermutlich eher ein Dark Horse Kandidat auf den Starting Spot. Der Rookie von der University of Washington wird vermutlich eher in der Zukunft auf Guard oder Center eine Rolle spielen.

Nick Zakelj war bereits letztes Jahr am Practice Squad, wovon man auch in diesem Jahr ausgehen kann. Mit seiner Flexibilität, sowohl Center als auch beide Guard Positionen spielen zu können, ist er dennoch ein wertvoller Teil des Teams.

Defense

Defensive Tackle (4)

Pediction: Osa Odighizuwa, Alfred Collins, CJ West, Gracen Halton

Alle oben genannten Spieler haben ihren Roster Spot eigentlich sicher. Die Frage, die sich hier stellt, ist ob ein weiterer Defensive Tackle den Sprung auf den 53-Man Roster schafft.

Kandidaten dafür sind Sebastian ,,Hulk‘‘ Valdez und Evan Anderson. Anderson war bereits in der Vergangenheit auf dem aktiven Roster und Valdez konnte letztes Jahr in der Preaseason als auch im Training einige Plays machen.

Valdez und Anderson werden vermutlich am Practice Squad landen.

Defensive End (5)

Prediction: Nick Bosa, Mykel Williams, Romello Height, Sam Okuayinonu, Keion White

Sowohl Nick Bosa als auch Mykel Williams werden im Laufe des Camps zurück auf dem Trainingsplatz erwartet und sind daher sicher auf dem 53-Man Roster. Auch Keion White, der nach seiner Schussverletzung in der Offseason zu Beginn des Training Camps wieder auf dem Platz stehen wird, ist vermutlich gesetzt. Ebenfalls sicher auf dem aktiven Roster ist der 3rd Round Pick Romello Height.

Sollten die 49ers auf dieser Position noch einen hochkarätigen Free Agent (z.B. Joey Bosa, Jadeveon Clowney) verpflichten, könnte es für Sam Okuayinonu etwas eng werden. Realistisch scheint das zum aktuellen Zeitpunkt aber nicht. Man kann davon ausgehe, dass Sam O Ende August im finalen 53-Mann Kader der 49ers stehen wird.

Linebacker (6)

Prediction: Fred Warner, Dre Greenlaw, Nick Martin, Luke Gifford, Jaden Dugger, Tatum Bethune

Fred Warner und Dre Greenlaw sind die Starter und damit sicher. Genauso Luke Gifford als Core Special Teamer und womöglich auch als Starter in der Defense.

Dahinter hat man unfassbar viele Optionen: Nick Martin, Jaden Dugger, Tatum Bethune, Garrett Wallow und Jalen Graham duellieren sich hier vermutlich um zwei, vielleicht auch drei verbleibende Roster Spots.

Nick Martin sollte als 3rd Round Pick im letzten Jahr hier gute Chancen haben. Dennoch muss er im Training Camp beweisen, dass er auf diesem Level spielen kann. Sollte er überzeugen, könnte er sich den Spot als Starting SAM-Linebacker sichern. Ein Cut oder Trade ist aber ebenfalls nicht ausgeschlossen.

LB-Coach KJ Wright ist ein riesiger Fan von Rookie Linebacker Jaden Dugger. Ich gehe davon aus, dass er auf Duggers Potenzial setzt und nicht riskieren will, ihn zu verlieren. Mit seinem Speed, seiner Größe und Explosivität könnte Dugger vor allem früh in den Special Teams Einsatzzeit sammeln.

Tatum Bethune hat im letzten Jahr gezeigt, dass man sich auf ihn als Backup verlassen kann. Mit guten Leistungen im Camp und in der Preseason könnte er sich vielleicht sogar für den Job als Starting SAM-Linebacker empfehlen.

Damit nicht auf dem finalen 53-Mann Roster wäre Garrett Wallow, der im letzten Jahr eindrucksvoll gezeigt hat, dass er auf dem NFL-Level spielen kann. Ein Trade wäre hier definitiv vorstellbar. Vielleicht zu Robert Saleh nach Tennessee?

Cornerback (4)

Prediction: Deommodore Lenoir, Renardo Green, Jack Jones, Ephesians Prysock

Auch auf der Cornerback Position ist der Konkurrenzkampf enorm hoch. Deommodore Lenoir ist der einzige sichere Starter. Dahinter kämpfen Renardo Green, Jack Jones, Ephesians Prysock, Darrell Luter Jr., Eli Apple und Jakob Robinson um den zweiten Starting Job bzw. die verbleibenden Roster Spots.

Green und Jones sind die Favoriten auf den Starting Job neben Lenoir. Dieses Duell wird enorm spannend zu beobachten sein.

Dahinter sollte 4th Rounder Ephesians Prysock seinen Roster Spot eigentlich sicher haben.

Ob die 49ers dann noch jemanden auf den Roster mitnehmen ist eher unwahrscheinlich. Ein Name den man über die nächsten Wochen auf jeden Fall im Auge behalten sollte, ist Jakob Robinson. Der ehemalige UDFA von BYU geht in sein zweites NFL-Jahr und hatte im letzten Jahr ein starkes Training Camp sowie solide Preseason Spiele. Nach einer Verletzung am Ende des Training Camps wurde er aber auf die Injured Reserve gesetzt.

NickelBack (3)

Prediction: Upton Stout, Nate Hobbs, Siran Neal

Hier sollte es zu keiner Überraschung kommen. Stout geht vermutlich als Starter in die Saison, darf sich aber nicht zu sicher sein. Nate Hobbs hat in der NFL bereits gezeigt, dass er die Nickel Position auf sehr hohem Level spielen kann. In den letzten Jahren wurde er jedoch häufiger als Outside Corner eingesetzt und konnte dort nicht wirklich überzeugen.

Siran Neal ist als Core Special Teamer auf jeden Fall gesetzt.

Safety (3)

Prediction: Malik Mustapha, Marques Sigle, Ji’Ayir Brown

Die Safety-Position ist definitiv eine der großen Schwachstellen im gesamten Team. Aufgrund fehlender Konkurrenz sollte man hier keine Überraschung erwarten. Realistische Optionen sind Ashtyn Davis und Derrick Canteen.

Special Teams (3)

Prediction: Eddy Pineiro, Corliss Waitman, Jon Weeks (3)

Die Kicker- und die Long Snapper Position ist besetzt. Auf der Punter Position duellieren sich Corliss Waitman und Jack Bouwmeester. Waitman hat mit seiner Erfahrung in der NFL aber vermutlich bessere Chancen auf den Starting Job.